Dans un premier temps, nous allons expliquer la résistance à la traction avant d’aborder la ductilité. La résistance à la traction est la contrainte mécanique maximale d’un matériau. Lorsque la résistance maximale à la traction d’un matériau, en l’occurrence l’acier, est atteinte, celui-ci commence à se contracter et finit par se rompre. Plus le matériau est résistant, plus il peut supporter de charges.
Pour le Grade 8, par exemple, on peut parler d’un acier issu d’un alliage Cr-Ni-Mo trempé et exempt de contraintes. L’acier est détendu pendant la trempe, mais la dureté est également réduite de manière contrôlée afin d’accroître la ductilité et la résistance aux chocs. Le risque de fragilisation, comme la corrosion sous contrainte et la fragilisation par l’hydrogène, est donc réduit. Le terme « Grade » indique la charge de rupture nominale, exprimée en Newtons par mm², pour ce type de matériau. Pour le Grade 8, il s’agit de 800 N/mm².
Bien entendu, on veut éviter qu’une chaîne se brise immédiatement en deux parties en cas de dépassement de la résistance maximale à la traction. Pour éviter cela, la déformation (ductilité) du matériau est importante. La ductilité est la capacité d’un métal à se déformer sous l’effet d’une contrainte de traction. Ainsi, les métaux ductiles peuvent facilement être étirés en un fil sous contrainte.